En Ecuador se busca exportar arroz a Centroamérica, Europa y Medio Oriente
El objetivo es vender a esos destinos arroz con valor agregado, entre esos arroz integral, al igual que derivados como harinas y snacks.
[¡Estamos en WhatsApp! 📲 Empieza a seguirnos ahora🚀]A mediados del año pasado, el sector arrocero ecuatoriano reanudó sus exportaciones a Colombia, un mercado considerado clave para el país y al que por más de tres décadas envían los excedentes de este cereal.
Durante este periodo se exportó al país vecino un estimado de 65.000 toneladas. Esto no solo fortaleció la relación comercial; también puso sobre la mesa de los industriales arroceros ecuatorianos la posibilidad de posicionar el producto en otros destinos.
Diana Roldán, directora del Clúster de Arroz, afirma que ya se exploran oportunidades de llegar a Centroamérica, Europa y Medio Oriente, así como en nichos especializados para introducir arroces con valor agregado y diferenciados.
Para abrir puertas a mercados exigentes como el europeo y asiático, los productores implementan innovaciones en el cultivo, tales como el uso de microorganismos para mejorar la calidad del grano y reducir el impacto ambiental.
Buscando la competitividad
Cada ecuatoriano consume, en promedio, un poco más de 700 tazas de arroz cocinado al año. Esto, traducido a su peso crudo, es un consumo per cápita anual de 46 kilogramos por persona, superior a países como Argentina, Chile e incluso Brasil, con mayor densidad poblacional.
Pese a este volumen, actualmente en el sector se enfrentan a diversos desafíos para ser competitivos, pues los costos para producir arroz son altos en comparación con otros países; esto dificulta competir en precios. Asimismo, su productividad (5,7 toneladas métricas por hectárea) aún es baja si se la compara con Vietnam o Tailandia.
Para que la producción nacional despunte, enfatiza Roldán, se debe mejorar en varios frentes. Uno de ellos es la investigación y el desarrollo de variedades más resistentes a plagas y enfermedades.
A nivel nacional se cultivan algunas variedades de arroz, siendo las más comunes las de grano largo y extralargo, gran parte de ellas creadas por el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIAP).
En los últimos años, el Instituto introdujo dos nuevas variedades de alto rendimiento: la INIAP FL-ÉLITE y LA INIAP IMPACTO, y en junio del 2024 presentó con Ecuaquímica la INIAP 20 o Éxodo, la cual alcanza promedios de más de 6.000 kilogramos por hectárea.
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Pero además de una semilla óptima, las técnicas y prácticas agrícolas sostenibles, y la tecnología como drones de fumigación, maquinaria o sistemas de riego eficientes podrían también aumentar la productividad de los arroceros.
La directora del Clúster de Arroz añade también la disminución de los costos de insumos como fertilizantes y semillas certificadas.
A través del clúster, se está trabajando en mejorar la productividad y en posicionar la gramínea nacional como un producto competitivo. Parte de sus acciones contempla la articulación de la cadena productiva, la innovación y sostenibilidad; el acceso a mercados, capacitación, así como financiamiento y apoyo técnico.
Actualmente, 65.000 productores, 10 empresas proveedoras de semilla, alrededor de 40 compañías proveedoras de agroinsumos, 711 piladoras y un número indeterminado de comercializadoras de la gramínea están involucradas en el cultivo de arroz en Ecuador.
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El país tiene alrededor de 280.000 hectáreas de cultivo en este cereal y su producción se concentra principalmente en las provincias de Guayas y Los Ríos; juntas representan el 87 por ciento. Aproximadamente, el 96 por ciento de la cosecha se destina al consumo interno, mientras que el cuatro por ciento excedente se exporta a Colombia.
En 2021, Ecuador envió 416 toneladas de arroz pilado a Costa Rica; se prevé que el acuerdo comercial que entró en vigencia el 1 de octubre de 2024, entre ambas naciones, aumente estas exportaciones.
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