La importancia de los 1.000 primeros días de vida en niños y niñas
Los primeros 1.000 días de vida de un ser humano, que comprenden desde la gestación hasta los dos años de edad, definen el futuro de las niñas y los niños. Durante este tiempo, se sientan las bases para su desarrollo físico, cognitivo, emocional y social.
Las evidencias científicas señalan que las primeras experiencias son las que crean la estructura física de funcionamiento del cerebro, las bases neurológicas de la inteligencia, las razones más profundas del comportamiento, moldeando nuestros sentimientos, emociones y afectos. En definitiva, la personalidad de un adulto está visceralmente conectada con lo que ha sido su infancia.
Por esta razón, la calidad de atención, políticas e inversión destinadas a la salud, desarrollo y bienestar de los niños en este período tiene consecuencias a lo largo de toda su vida.
Según la Encuesta Nacional sobre Desnutrición Infantil de 2023, en Ecuador el 20,1% de los niños y niñas menores de dos años tienen desnutrición crónica infantil (DCI), siendo los niños de comunidades indígenas los más afectados dentro de este porcentaje. Esta grave problemática trasciende las meras cuestiones alimenticias, se debe a múltiples factores como la ausencia de la lactancia materna exclusiva, la falta de controles de salud, la falta de vacunación, la falta de servicios básicos y agua segura; al igual que la presencia de muchas infecciones, digestivas y respiratorias.
Si no se previene la DCI en los primeros 1000 días de vida de los niños y niñas, el daño que causa es casi irreversible: la persona puede presentar problemas de aprendizaje en su edad escolar; sobrepeso, obesidad y enfermedades como hipertensión o diabetes en su vida adulta; y dificultades para insertarse en el mercado laboral.
Las personas que sufrieron DCI, perciben en su adultez menos del 50% de los ingresos que perciben quienes no la padecieron. La malnutrición representa un costo al Ecuador del 4,3% de su producto interno bruto (PIB). Por cada dólar invertido en la primera infancia (esto es hasta los 5 años de edad) se recuperan 17 dólares.
De manera que es de suma importancia fomentar la unión de voluntades, la colaboración, articulación y acción colectiva de la sociedad civil, el sector público y privado, la cooperación internacional, los gobiernos locales, la academia y las redes que trabajan a favor de la salud, nutrición y desarrollo materno-infantil en nuestro país.
