Ante la aparición de menús especiales y de enfermedades de reciente diagnóstico (cada vez más comunes), surgen inquietantes preguntas sobre las alergias e intolerancias. ¿Es solo una percepción o un problema de salud real?
“La alergia se debe a una respuesta exagerada e inapropiada del sistema inmunitario frente a sustancias que son inocuas para la mayoría de las personas”, explica la doctora Marcela Santaolalla, jefa del equipo de Alergología del Hospital Universitario Madrid Sanchinarro.
Agrega que la prevalencia de enfermedades alérgicas a nivel mundial es alta y continúa en ascenso. “Aproximadamente de un 30 a un 40% de la población se encuentra afectada por alguna de ellas”.
Santaolalla señala que este es un problema de salud pública, principalmente en los países desarrollados, y su incidencia aumentará a mediano y largo plazo y afecta a personas de todas las edades.
La pregunta “¿Por qué somos ahora más alérgicos?” tiene varias respuestas. Para Santaolalla es importante recordar que para el desarrollo de enfermedades alérgicas es necesario que concurran varios factores. “Por un lado una predisposición genética, y así se han encontrado múltiples genes asociados a enfermedades alérgicas, transmitidos de padres a hijos. Por otro lado un mecanismo epigenético, en el que los distintos factores ambientales pueden actuar provocando modificaciones a lo largo de los años, que afecten a la expresión de los genes, sin variar la secuencia de ADN. Y por último y muy importante, hay que tener en cuenta el efecto directo de los variados factores ambientales que han ido modificándose con el tiempo en nuestro mundo industrializado”.
También destaca la diferencia de vivir en una ciudad con millones de habitantes (y vehículos) a vivir en un pueblo donde los niveles de contaminación son muy bajos.
Asimismo, la prevalencia de alergia a alimentos ha aumentado. Cualquier alimento puede comportarse como un alérgeno, algunos de ellos con más frecuencia y esto va a depender en gran medida de los hábitos alimenticios de cada población y los grupos de edad.
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