Expedición en Galápagos busca parientes vivos del 'solitario' George
Carolina Farfán viernes, 24 enero 2020 - 09:56
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Un grupo de guardaparques y científicos de la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) y la organización Galapagos Conservancy comenzó una expedición al volcán Wolf en el norte de la isla Isabela, para localizar y extraer un grupo de tortugas gigantes híbridas con linaje parcial de las especies extintas de las islas Pinta y Floreana.
En el 2008, una expedición similar, colectó muestras de sangre de 1.726 tortugas gigantes, a las que además se les colocó un microchip para su posterior identificación.
Los resultados de los estudios genéticos realizados por expertos de la Universidad de Yale identificaron 17 individuos híbridos con alto porcentaje de carga genética de Chelonoidis abingdonii, especie originaria de la isla Pinta y un poco más de 80 con linaje parcial de Chelonoidis niger, proveniente de Floreana.
“Los análisis genéticos nos demostraron que existen tortugas con hasta 90% de genes de las especies extintas, esto significaría que por lo menos uno de los padres deben ser individuos puros y posiblemente están habitando en el volcán Wolf”, dijo Jorge Carrión, director del Parque Nacional Galápagos.
Washington Tapia, líder de la expedición dijo: “nos enfocaremos en localizar a las tortugas híbridas previamente marcadas, que tienen linaje parcial de las especies de Floreana y Pinta. Pero además, tomaremos muestras de sangre a todas las tortugas tipo montura que se localicen por primera vez, para tratar de identificar a los individuos idóneos para iniciar un programa de reproducción y crianza inicial en cautiverio, para repoblar sus islas originales con tortugas”.
El volcán Wolf alberga una población de entre diez y doce mil tortugas, en una superficie aproximada de 600 kilómetros cuadrados.
El área de Puerto Bravo, en la costa oeste del volcán, era el último sitio donde los piratas y balleneros descansaban antes de partir hacia otras partes del planeta, por lo que muchas veces para aligerar peso y navegar más rápido, abandonaban ahí las tortugas que habían recogido en otras islas.
Esta situación es la que permitió que ahora, a través de análisis genéticos se pueda identificar tortugas con linaje parcial de especies extintas y así tener la posibilidad de contribuir a la restauración ecológica de sus islas de origen mediante la repoblación con tortugas portadoras de genes de sus especies originales.
#Galápagos #NuestrosGuardaparques y científicos de @SaveGalapagos inician expedición para la búsqueda en volcán Wolf de tortugas descendientes de las especies consideradas extintas de Pinta y Floreana.Creemos que existen parientes vivos del Solitario George.@Lenin @ottosonnenh pic.twitter.com/n47gqYDhP1
— Raúl Ledesma Huerta (@raulclementelh) January 24, 2020
Actualmente el archipiélago tiene solo el 15 % del número inicial de tortugas, estimado en 400.000 individuos, de quince especies originales.
Mucho antes de que se crease el Parque Nacional Galápagos en 1959, varios especímenes se sacaron de ese archipiélago con fines científicos, entre ellos 'Diego', la tortuga gigante de la isla Española que vivió en EE.UU. y que tras su regreso al archipiélago ecuatoriano de Galápagos ayudó a salvar su especie al procrear 800 crías, cuya repatriación de EE.UU. se concretó en 1976.
Su retorno, planeado para marzo próximo, deriva del cierre del programa de reproducción en cautiverio de la especie Chelonoidis hoodensis, una vez que se ha evidenciado la recuperación de las condiciones del hábitat y de la población de tortugas en Española.
