La ‘supervacuna’ que bloquea el SARS-CoV-2 y otros tipos de coronavirus
Científicos del Duke Human Vaccine Institute (DHVI) desarrollaron una ‘supervacuna’ anticovid que ha demostrado ser eficaz para proteger a monos y ratones de una variedad de coronavirus, incluido el SARS-CoV-2, que actualmente ha ocasionado la pandemia de covid-19 alrededor del mundo.
La nueva vacuna se llama ‘pan-coronavirus’ y de acuerdo a un estudio publicado en la revista científica Nature, esta activa anticuerpos neutralizantes a través de una nanopartícula compuesta por la misma parte que le permite al coronavirus, unirse a los receptores celulares del cuerpo. Además, está formulada con un refuerzo químico llamado Adyvante, que estimula la inmunidad.
El éxito que ha presentado en los primates es muy importante para poder analizar su respuesta en humanos. El director del DHVI, Barton F. Haynes, dijo que el trabajo de estos laboratorios nació a partir de que, como todos los virus, el SARS-CoV-2 podría mutar. Como las vacunas de ARNm ya estaban en desarrollo, estos científicos lo que buscaban eran formas de mantener su eficacia una vez que aparecieran esas variantes.
“Este enfoque no solo brindó protección contra el SARS-CoV-2, sino que los anticuerpos inducidos por la vacuna también neutralizaron variantes preocupantes que se originaron en el Reino Unido, Sudáfrica y Brasil. Y los anticuerpos inducidos reaccionaron con un panel bastante grande de coronavirus”, sostuvo el especialista.
Haynes y sus colegas se basaron en estudios anteriores de la enfermedad respiratoria causada por el SARS-CoV-1. Después encontraron que una persona que fue infectada con SARS desarrolló anticuerpos capaces de bloquear varios coronavirus, lo que sugiere que podría ser posible un pan-coronavirus.
LA DEBILIDAD DEL VIRUS
De acuerdo al estudio, la debilidad del virus está en la unión al receptor, ubicado en el pico que une a los virus con las células humanas. Los expertos aseguran que, si bien esta parte permite ingresar al virus al cuerpo, también puede ser el blanco de los anticuerpos. De hecho, el equipo ya descubrió un sitio de unión particular presente en el SARS-CoV-2 que lo hace altamente vulnerable a los anticuerpos.
Además, se añadió una nanopartícula que muestra este punto vulnerable, la cual está combinada con un adyuvante de molécula pequeña, específicamente, el agonista del receptor 7 y 8 llamado 3M-052, formulado con Alum, que fue desarrollado por 3M y el Instituto de Investigación de Enfermedades Infecciosas.
PRUEBAS EN MONOS
En las pruebas en primates, la nanopartícula bloqueó la infección por covid-19 en 100%. Asimismo, provocó niveles de neutralización mucho más altos que las vacunas actuales (en animales) y la infección natural en humanos.
“Básicamente, lo que hemos hecho es tomar múltiples copias de una pequeña parte del coronavirus para hacer que el sistema inmunológico del cuerpo responda a él de una manera más intensa. Descubrimos que eso no solo aumentó la capacidad del cuerpo para inhibir que el virus cause una infección, sino que también se dirige a este sitio de vulnerabilidad de reacción cruzada en la proteína de pico con más frecuencia. Creemos que es por eso que esta vacuna es efectiva contra el SARS-CoV-1, SARS-CoV-2 y al menos cuatro de sus variantes comunes, además de coronavirus animales adicionales”, explicó el director de investigación de DHVI, Kevin Saunders.
Por su parte, Haynes dijo que es necesario desarrollar vacunas eficaces que puedan atacar estos patógenos antes de la próxima pandemia y concluyó que “Este trabajo representa una plataforma que podría prevenir, templar rápidamente o extinguir una pandemia”.
Desde el inicio de la pandemia, en todo el mundo se han registrado alrededor de 159 mil millones de casos de covid-19, según las cifras de la Universidad Johns Hopkins.