Ecuador, líder en mejoramiento genético del camarón

Ecuador es hoy uno de los prin­cipales productores y expor­tadores de camarón a nivel mundial, esto gracias al tra­bajo técnico de los camaroneros, la ca­lidad del alimento balanceado y a la investigación que impulsan los labora­torios de nauplios y larvas.

Y es precisamente de estas mater­nidades, donde han surgido progra­mas de mejoramiento genético que han sido cruciales para potenciar el crecimiento, fecundidad y resistencia de la especie Litopenaeus vannamei.

La subsecretaria de Calidad e Ino­cuidad, Diana Poveda, señala que la tecnificación de toda la cadena pro­ductiva del camarón tiene más de 20 años de desarrollo. “Esto inició a nivel de los laboratorios de larvas y en conjunto con los producto­res camaroneros, se pudo determinar la superviven­cia de las larvas, a pesar de las adversidades del ecosistema y se realizó la selección genética de las mismas”, explica.

Actualmente, dentro del registro de habilitación sanita­ria que maneja esta Subsecreta­ría hay 207 laboratorios de nauplios y larvas en el país, algunos de ellos con programas especializados para el desa­rrollo de la especie.

Ese el caso del centro de repro­ducción y mejoramiento genético de camarón Texcumar, que desde 1999 implementa nuevas estrategias y tec­nologías para cada etapa del cultivo del crustáceo. Su gerente general, Rafael Verduga, cuenta que su programa se enfoca en el crecimiento, un indicador muy exigido por los productores.

En el 2011 la em­presa contrató al genetista internacio­nal Joao Rocha, quien a través de aná­lisis sanitarios y de consanguinidad, así como chips de trazabilidad e infraes­tructura, logró que el laboratorio lide­rara la producción de nauplios y larvas de camarón.

“Los animales de Texcumar se ca­racterizan por sus altas tasas de creci­miento, hace 10 años el promedio de la industria era alcanzar un gramo por semana, actualmente tenemos anima­les que ya están creciendo a tres gra­mos por semana, lo que le permite al camaronero una eficiencia en sus cos­tos de producción y ser más competi­tivos ante un mercado mundial de pre­cios inestables”, menciona.

Grupo ConstAmar IVAC es otra empresa especializada en el sector acuí­cola. Sus instalaciones están en capaci­dad de producir diariamente 55 millo­nes de nauplios en bruto, así como más de 80 millones de larvas al mes.

Su laboratorio de microbiología cuenta con equipos de alta tecnología que mantienen un ambiente estéril du­rante el proceso de muestras, las mis­mas que son enviadas posteriormente a Australia para los análisis de los pro­gramas de salud y genética.

La directora de la división acuíco­la, María de los Ángeles Villacís, deta­lla que el programa se basa en mante­ner la diversidad genética en las líneas de reproductores, evitando la consan­guinidad en los cruces de hembras con machos y manteniendo una presión de selección de crecimiento al uno por ciento en las piscinas camaroneras de sus reproductores.

Adicionalmente, ConstAmar IVAC trabaja con un especialista internacio­nal en un programa genético y de sa­lud de reproductores que potencia la expresión de los genes de crecimien­to y supervivencia con la salud del re­productor.

“Con nuestros nauplios y larvas lle­vamos trabajando más de siete años. Tanto en los laboratorios como en las camaroneras hacemos seguimiento desde que inicia la corrida hasta que fi­naliza, donde hemos podido recopilar información de los rendimientos en los laboratorios con porcentajes de super­vivencia mayor al 90 por ciento y con pelegramo menor a 200 en PL9 (inclu­yendo nuestro laboratorio de larvas)”, enfatiza Villacís.

Mientras que, en camaronera, agre­ga, se han observado crecimientos se­manales superiores a tres gramos por semana y supervivencias mayores al 70 por ciento, porcentajes que varían se­gún la zona, condiciones ambientales y protocolos de cada empresa.

Pioneros

A decir del genetista José Manuel Yá­nez, Ecuador es pionero en adoptar estrategias genómicas para acelerar el progreso genético en los reproductores de camarón para mejorar sus caracte­rísticas productivas (tasa de crecimien­to y resistencia a enfermedades), por lo que es probable que a futuro el país ex­porte genética de élite y conocimiento.

Este especialista está a cargo actual­mente del proyecto genético Genomar, el mismo -explica- está trabajando en la incorporación de evaluaciones genó­micas de los reproductores de cada ge­neración y espera progresar un 30 por ciento más rápido que los programas de mejora genética convencional esta­blecidos por otros laboratorios.

La iniciativa ya avanza con las pri­meras evaluaciones genómicas de los animales y estas apuntan a diferenciar­se en términos de crecimiento. Entre las innovaciones que ha impulsado es­tán la implementación de genotipifi­cación de paneles de marcadores mo­leculares densos y la imputación de secuencias de genomas completos para maximizar la precisión.

“Este será el primer programa ge­nético en el mundo en utilizar infor­mación ultra densa proveniente del genoma, es decir, permitiendo la uti­lización de millones de variantes en la molécula de DNA. Esto último, nos permitirá seleccionar a nuestros ani­males con precisión máxima”, remar­ca Yánez.

Genomar tiene una alianza con el Laboratorio de Genómica Acuícola de la Universidad de Chile, ente que lide­ra la investigación y desarrollo en pro­gramas de mejoramiento genético en acuicultura a nivel mundial. Actual­mente, produce 100 millones de nauti­los por día y 250 millones de post lar­vas por mes.

Hasta el momento la exportación de larvas de camarón ecuatorianas se efectúa únicamente hacia Perú, para hacerlo los laboratorios deben obtener un acuerdo ministerial que le faculte el ejercicio de su actividad y solicitar su habilitación sanitaria, lo que signi­fica que deben estar en cumplimiento con la normativa del Plan Nacional de Control Sanitario Acuícola y Pesquero.

El laboratorio de larvas Acuatecsa de Texcumar, por ejemplo, produce mensualmente 430 millones de larvas y alrededor del 10 por ciento se expor­ta al mercado peruano.

Verduga resalta que, a más de gené­tica, los sistemas de producción y el ta­lento humano también son requeridos por otros países. “Contamos con forta­lezas como trazabilidad de líneas gené­ticas y condiciones naturales inmejora­bles”, resalta.

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