Arranca la producción de oro a gran escala en Ecuador
2019/11/1403:57H.
Luego de 23 años de exploraciones y construcción de la infraestructura minera,
este jueves se inauguró la fase de explotación y producción de oro en el proyecto Fruta del Norte, que está
a cargo de la empresa canadiense Lundin Gold, en la provincia de Zamora Chinchipe.
Se trata de una mina subterránea que tendrá una producción anual promedio de 310
mil onzas de oro durante 15 años. El mineral será exportado en barras de doré para su refinamiento final en
el exterior. Fruta del Norte está considerado como uno de los cinco mayores yacimientos a nivel mundial que
aún no se han desarrollado. Pero hoy entró en operaciones, tras meses de pruebas.
"Se espera que durante los próximos 15 años se paguen alrededor de 1 000 millones
de dólares en impuestos (por las exportaciones y operación de la mina)", dijo Ron Hochstein, presidente y
director ejecutivo de Lundin Gold. A la inauguración asistieron el vicepresidente Otto Sonneholzner, el
ministro de Hidrocarburos, Carlos Pérez, entre otras autoridades, que realizaron un recorrido por el
campamento minero.
"Hemos sido enfáticos en promover las licencias ambientales para los proyectos
energéticos y mineros que son responsables con el ambiente y la sociedad", dijo Pérez, tras informar que más
de un 90 por ciento es mano de obra nacional en este proyecto. Sonnenholzner, por su parte, señaló que
Zamora Chinchipe se está abriendo al desarrollo con los proyectos mineros. Además, dijo que posiblemente, en
el futuro, la minería traería más ingresos que el petróleo. "Esta actividad significa desarrollo y es una
gran oportunidad", concluyó, refiriéndose a quienes se oponen a esta actividad extractivaque toma fuerza en
el país.
Historia de la mina
En Ecuador, este proyecto es el primero en su tipo para la producción de oro y el
segundo que entra en operaciones para abrir la minería a gran escala. En junio se inauguró Mirador, una mina
a cielo abierto para extraer cobre, también en la provincia de Zamora Chinchipe, pero a cargo de la empresa
de capital chino Ecuacorriente.
En 1996 se otorgó la concesión para las exploraciones de Fruta del Norte. En 2006
se descubrió el yacimiento de oro y empezaron los estudios para identificar dónde perforar y construir la
mina. Han pasado algunas empresas durante este tiempo, hasta que en 2015 llegó Lundin Gold para construir y
explotar la mina.
Jorge Tenemea, empleado de Lundin Gold que se unió al proyecto en 2004, dijo que
es como un sueño que tantos años después al fin puedan ver el desarrollo de la mina. Enfatizó que esto es
producto de un trabajo con todas las normas de seguridad, el respeto al medio ambiente y el respeto a las
comunidades.
Inversión minera
En los últimos dos años, Lundin Gold ha invertido unos 1 000 millones de dólares
en la construcción de las instalaciones. Son 10 kilómetros de túneles subterráneos para llegar al
yacimiento, una planta de procesos, 50 kilómetros de vías y una línea de transmisión eléctrica, entre la
obras de mayor envergadura.
Durante los próximos 15 años que operará la mina, la inversión alcanzará 2 700
millones.
Además, las autoridades estatales destacaron los 65 millones de dólares que ha
entregado la empresa al Estado como anticipo de regalías para obras de desarrollo en el sector. El
presidente de Lundin Gold también resaltó inversiones por alrededor de 20 millones de dólares en las
comunidades aledañas.