En 1933, Estados Unidos completó la construcción de la Vía Navegable de Illinois, un sistema de canales, ríos y estructuras de navegación que se extiende por unos 536 kilómetros.
Las obras, realizadas entre 1927 y 1933, permitieron conectar los Grandes Lagos con el río Misisipi y facilitaron el transporte de mercancías entre ambas cuencas.
Décadas después, esta infraestructura adquirió una nueva importancia debido al riesgo de expansión de las carpas invasoras, especialmente la carpa cabezona y la carpa plateada.
Ambas especies, originarias de Asia, se establecieron en distintos sistemas fluviales de Estados Unidos y actualmente son objeto de medidas de contención para evitar que lleguen a los Grandes Lagos.
Una barrera contra las carpas invasoras
La esclusa y presa de Brandon Road, ubicada cerca de Chicago, se convirtió en un punto estratégico dentro de los esfuerzos para impedir el avance de estas especies hacia la cuenca de los Grandes Lagos.
Las carpas fueron introducidas en Estados Unidos décadas atrás, principalmente para su uso en instalaciones de acuicultura. Algunas escaparon y llegaron a sistemas fluviales, donde encontraron condiciones favorables para reproducirse y expandirse.
Su elevada capacidad reproductiva y su alimentación basada en organismos presentes en el ecosistema pueden generar competencia con especies nativas y alterar las cadenas alimentarias de los ríos donde se establecen.
Cómo funciona el proyecto de contención
Ante el riesgo de que las carpas alcancen los Grandes Lagos, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos desarrolla el proyecto Brandon Road para reforzar la contención en este punto de la vía navegable.
El sistema contempla diferentes mecanismos para dificultar el desplazamiento de los peces, entre ellos barreras eléctricas, señales acústicas y cortinas de burbujas.
También incluye modificaciones en la infraestructura y el cauce destinadas a mejorar la eficacia de las medidas de contención.
El objetivo es crear una barrera adicional que reduzca las posibilidades de que las carpas atraviesen esta conexión hacia la cuenca de los Grandes Lagos.
El futuro de la Vía Navegable de Illinois
La prevención de la expansión de estas especies se ha convertido en uno de los principales desafíos ambientales asociados a esta conexión entre cuencas hidrográficas.
Mientras avanzan las obras y las medidas de monitoreo, la Vía Navegable de Illinois mantiene su importancia para el transporte y el comercio, al mismo tiempo que requiere estrategias destinadas a reducir la propagación de especies invasoras.
El proyecto Brandon Road forma parte de un conjunto más amplio de acciones para proteger los ecosistemas de los Grandes Lagos y limitar el desplazamiento de las carpas hacia nuevas áreas.
