Humanos y bacterias: Beneficio mutuo
Si las palabras bacterias y microbios le parecen amenazantes, la realidad es que no siempre es así. Estos organismos, entre otros, componen la microbiota o flora intestinal, un sistema que le aporta beneficios a su salud.
En diversas partes del organismo humano existen colonias de microorganismos con los que se desarrolla una relación de simbiosis o beneficio mutuo. Estos ecosistemas microbianos, llamados microbiota, reciben hospedaje en el sistema digestivo, la piel y la boca, entre otras áreas. En el caso de los del tracto digestivo su presencia contribuye a la digestión de los alimentos, a la producción de vitaminas y a ofrecer protección frente a otros microorganismos que sí tratan de dañar la salud de quien les está brindando hospedaje.
Dietas inadecuadas, sobre todo las que contienen altas dosis de grasas y pocas de fibra, y el consumo de ciertos medicamentos como antibióticos por largos períodos de tiempo son factores que se han relacionado con una pérdida del equilibrio de la microbiota del sistema digestivo, condición que toma el nombre de disbiosis y que genera repercusiones en el correcto desempeño del sistema inmune o defensa y en la absorción adecuada de nutrientes.
Científicos de la Universidad de Chicago
estudian la relación entre la microbiota
y el rechazo a trasplantes.
Una de las maneras de restaurar el equilibrio de la microbiota intestinal y combatir la disbiosis es a través del consumo de probióticos, que al ser ingeridos estimulan las líneas de defensa del organismo humano para protegerse de agresiones de patógenos potencialmente dañinos. Uno de los probióticos de mayor uso terapéutico es el Bacillus clausii, que se utiliza desde hace varias décadas por su habilidad para estimular las defensas naturales del organismo y por su efectividad, ya que las esporas que contiene llegan a ejercer su acción beneficiosa en el intestino sin desintegrarse en el estómago por acción de los jugos gástricos y biliares como ocurre con otros productos.
SU ROL EN LOS TRASPLANTES
Un grupo de investigadores de la Universidad de Chicago ha mostrado que la microbiota también juega un papel importante en la aceptación o rechazo al recibir trasplantes de órganos.
María Luisa Alegre, coautora del estudio mencionado, señala que es la composición y no la cantidad de microorganismos que forman la microbiota lo que hace la diferencia en la reacción al trasplante. Agrega que un mejor entendimiento del rol que juegan los microbios en aumentar o suprimir la respuesta inmune hacia el órgano injertado debería llevar a desarrollar nuevas estrategias para disminuir los casos de rechazo. Una manera podría ser crear antibióticos de espectro más reducido, es decir, que ataquen únicamente a las bacterias que generan el rechazo al órgano o, a la inversa, realizar tratamientos de probióticos con bacterias que detengan la respuesta inmune de rechazo. Aclara que todavía no se conoce cuáles son las bacterias que actúan a favor o en contra de la aceptación del nuevo órgano, así que el camino de la investigación en este campo es largo.
DETECTAR PATOLOGÍAS
La doctora Veena Taneja, inmunóloga del Centro para Medicina Personalizada de Mayo Clinic, acaba de publicar dos estudios en las revistas científicas Genome y Arthritis and Rheumatology, que establecen una relación entre la microbiota y la artritis reumatoide.
Poco se sabe hasta ahora de cómo funcionan los procesos que desencadenan esta enfermedad que causa una dolorosa hinchazón en las articulaciones, pero la doctora Taneja y su equipo identificaron a ciertas bacterias intestinales como una posible causa. Los estudios realizados indican que al realizar pruebas sobre la existencia de ciertos microorganismos intestinales específicos se podría predecir y prevenir la artritis reumatoide.
FAVORECEN LA EVOLUCIÓN
Son muchas las vías de estudio que se abren sobre la importancia de la microbiota en la salud de los seres humanos. Sin embargo, un estudio realizado por la Universidad de California en Berkeley ha ido más allá, planteando la posibilidad de que estos microorganismos también jueguen un rol importante en nuestra evolución como especie.
Los biólogos han reunido evidencia sobre las consecuencias que tiene, desde un punto de vista evolutivo, la interacción entre los animales y los microorganismos que viven en ellos. Michael Shapira, profesor de Biología Integrativa en la Universidad de California en Berkeley, cree que las diversas comunidades de mircroorganismos actúan en colaboración mutua para sobrevivir y evolucionar. En uno de sus estudio más recientes, Shapira analiza datos que demostraría que estos minúsculos seres contribuyen a la evolución de quien lo hospeda, tanto los que alojan de forman permanente como aquellos que intervienen solamente en momentos críticos para ayudarlo a adaptarse a nuevos desafíos del entorno. Ofrece como ejemplo un insecto que pudo sobrevivir a la exposición a pesticidas gracias a la adquisición temporal de microorganismos específicos que se incorporaron a su microbiota intestinal para ayudarlo a desintoxicarse de esa sustancia.
Diversos estudios están mostrando que la microbiota intestinal también contribuye en otros aspectos de la vida de quien le da cobijo, como la fertilidad, el metabolismo, alergias e inclusive, el comportamiento. Las investigaciones continúan para definir con mayor precisión cómo ocurren estos procesos.
