Hace justamente cien años Albert Einstein predijo la existencia de ondas gravitacionales. En febrero de 2016, las colaboraciones LIGO y VIRGO, con alrededor de mil físicos en total, anunciaron la primera observación de estas ondas gravitacionales. Este descubrimiento cierra un capítulo de nuestra aventura por entender el universo.
A continuación, la secuencia de eventos:
• Según Isaac Newton (1687) el Sol y la Tierra se atraen a la distancia.
• En 1905 Albert Einstein publica su "Teoría Especial de la Relatividad", según la cual ninguna interacción puede viajar más rápido que la luz.
• En 1915 Albert Einstein publica la más bella "Teoría General de la Relatividad" que corrige la teoría de Newton: el Sol no interactúa directamente con la Tierra, sino que curva la geometría del espacio y el tiempo, y esta deformación causa que la Tierra gire alrededor del Sol.
Bruce Hoeneisen es profesor fundador de la Universidad
San Francisco de Quito. Foto: USFQ
• En 1916 Karl Schwarzschild encuentra una solución exacta de las ecuaciones de Einstein que describe lo que hoy llamamos un “hueco negro”.
• En 1916 Albert Einstein predijo la existencia de ondas gravitacionales: dos huecos negros que giran uno en torno del otro curvan el espacio-tiempo y estas deformaciones se propagan con la velocidad de la luz como las ondas en la membrana de un tambor. La energía que llevan estas ondas gravitacionales hace que los dos huecos negros giren en órbitas espirales, cayendo uno sobre el otro, hasta que finalmente se fusionan en un solo hueco negro.
• En 1984, Kip Thorne, quien fuera mi profesor de la materia “huecos negros” en el California Institute of Technology (Caltech), fue uno de los proponentes líderes y cofundador del proyecto LIGO cuya misión es escuchar esos “tambores cósmicos”.
• Estas ondas gravitacionales, o sea estas deformaciones del espacio y el tiempo causados por la coalición de dos huecos negros, fueron finalmente observados simultáneamente por dos detectores LIGO avanzados, uno en Hanford Washington y uno en Livingston Louisiana, el día 14 de septiembre de 2015 a las 09:50:45 hora universal.
Esta observación está de acuerdo con la predicción de la teoría de Albert Einstein, y corresponde a la coalición de dos huecos negros (uno con una masa de 36 soles y el otro con una masa de 29 soles) que caen en espiral, uno sobre el otro durante medio segundo, produciendo un hueco negro de 62 masas solares. La diferencia, o sea 3 masas solares, se emitió como energía de radiación gravitacional que observaron los dos detectores LIGO.
¡El universo es fantástico! Este descubrimiento es un gran logro de la humanidad. Kip: creo que este año ganarás el premio Nobel de Física.
